Η καλοσυνάτη λύπη μου πνίγει τη χολή· η γενναία περιφρόνηση απαγορεύει
εκείνα τα δάκρυα να κυλήσουν, που φουσκώνουν τα βλέφαρά μου·
δεν πρέπει ούτε να γελάσω ούτε να κλάψω για τις αμαρτίες και να είμαι σοφός·
μπορεί άραγε η επίκριση να θεραπεύσει αυτές τις παλιές αρρώστιες;
Δεν είναι η κυρά μας, η ωραία Θρησκεία,
τόσο άξια της αφοσίωσης όλων των ψυχών μας
όσο ήταν κάποτε η αρετή στην πρώτη, τυφλωμένη εποχή;
Δεν είναι οι χαρές του ουρανού εξίσου ικανές να καταπραΰνουν
τις λαγνείες, όσο ήταν τότε η επίγεια τιμή; Αλίμονο,
όπως τις υπηρετούμε με τα μέσα που διαθέτουμε, έτσι θα μας ξεπεράσουν
στο τέλος; Και θα συναντήσει το πνεύμα του πατέρα σου
στον ουρανό τυφλούς φιλοσόφους, των οποίων η αξία
της αυστηρής ζωής μπορεί να θεωρηθεί πίστη, και θα ακούσει
εσένα, που εκείνος σου δίδαξε τόσο εύκολους και κοντινούς δρόμους
να ακολουθείς, καταδικασμένο; Ω, αν τολμάς, να φοβάσαι αυτό·
αυτός ο φόβος είναι μεγάλο θάρρος και υψηλή ανδρεία.
Τολμάς να βοηθάς τους στασιαστές Ολλανδούς, και τολμάς να παραδίνεις
τον εαυτό σου σε ξύλινους τάφους, τα πλοία, λεία
στην οργή των αρχηγών, στις θύελλες, στα βλήματα, στην πείνα;
Τολμάς να καταδύεσαι στις θάλασσες και στα μπουντρούμια της γης;
Έχεις το θαρραλέο πυρ για να λιώσεις τον πάγο
των εξερευνήσεων του παγωμένου Βορρά; Και, τρεις φορές
πιο κρύος κι από τις σαλαμάνδρες, σαν τα θεϊκά
παιδιά μέσα στο καμίνι, μπορείς να υπομείνεις
τις φωτιές της Ισπανίας και του Ισημερινού,
που για τα σώματά μας είναι σαν αποστακτήρια;
Μπορείς να τις αντέξεις για το κέρδος; Και πρέπει κάθε άνθρωπος
που δεν φωνάζει «Θεά» προς την κυρά σου, να σύρει
ή να φάει τα δηλητηριώδη λόγια σου;
Θάρρος από άχυρο!
Άθλιε δειλέ, θέλεις να φαίνεσαι θαρραλέος και
να παραδίνεσαι έτσι στους εχθρούς σου και στον δικό Του εχθρό,
Εκείνου που σε έταξε ως φρουρό
στη φρουρά του κόσμου Του,
και, για απαγορευμένους πολέμους, να εγκαταλείπεις
το πεδίο που σου ανατέθηκε;
Γνώρισε τους εχθρούς σου: τον βρωμερό διάβολο, τον οποίο
προσπαθείς να ευχαριστήσεις, που από μίσος, όχι από αγάπη, θα ήθελε
να σου παραχωρήσει ολόκληρο το βασίλειό του· και, όπως
όλα τα μέρη του κόσμου μαραίνονται και παρέρχονται,
έτσι και ο ίδιος ο κόσμος, ο άλλος αγαπημένος σου εχθρός,
βρίσκεται στη γερασμένη παρακμή του· κι εσύ, αγαπώντας αυτόν,
αγαπάς μια μαραμένη και φθαρμένη πόρνη· και τέλος,
τη σάρκα —που είναι η ίδια ο θάνατος— και τις χαρές
που μπορεί να γευτεί η σάρκα, αυτές αγαπάς,
ενώ την όμορφη, καλή ψυχή σου, η οποία
δίνει στη σάρκα αυτή τη δύναμη να γεύεται τη χαρά,
αυτήν τη μισείς.
Αναζήτησε την αληθινή θρησκεία. Μα πού; Ο Μύρρειος,
νομίζοντας πως εκείνη έχει ξεσπιτωθεί εδώ και έχει φύγει από κοντά μας,
την αναζητά στη Ρώμη· εκεί, επειδή γνωρίζει
πως βρισκόταν εκεί πριν από χίλια χρόνια,
αγαπά τόσο πολύ τα κουρέλια της, όσο εμείς εδώ υπακούμε
στο επίσημο ένδυμα όπου κάθισε χθες ο πρίγκιπας.
Ο Κραντς δεν θα υποταχθεί σε τέτοιους γενναίους έρωτες,
αλλά αγαπά μόνο εκείνη που στη Γενεύη αποκαλείται
Θρησκεία: απλή, λιτή, σκυθρωπή, νέα,
περιφρονητική, μα όχι όμορφη· όπως ανάμεσα
σε λάγνα γούστα υπάρχει κάποιος που θεωρεί
καμιά γυναίκα υγιή παρά μόνο τις χοντροκομμένες χωριατοπούλες.
Ο Γκράιος μένει ακόμη εδώ, στο σπίτι του, και επειδή
κάποιοι ιεροκήρυκες, άθλιοι φιλόδοξοι προαγωγοί, και νόμοι,
που αλλάζουν διαρκώς σαν τις μόδες, του λένε να πιστεύει
πως εκείνη που κατοικεί μαζί μας είναι η μόνη τέλεια,
αγκαλιάζει εκείνη που οι νονοί του
θα του προσφέρουν, όντας τρυφεροί μαζί του, όπως οι ανήλικοι
παίρνουν τις συζύγους που τους προσφέρουν οι κηδεμόνες τους
ή πληρώνουν το αντίτιμό τους.
Ο αμέριμνος Φρύγιος αποστρέφεται όλες, επειδή
δεν μπορούν όλες να είναι καλές· όπως κάποιος που,
επειδή γνωρίζει μερικές γυναίκες πόρνες, δεν τολμά να παντρευτεί καμία.
Ο Γράκχος τις αγαπά όλες σαν μία και νομίζει πως,
όπως οι γυναίκες σε διαφορετικές χώρες κυκλοφορούν
με διαφορετικές φορεσιές, αλλά παραμένουν ένα και το ίδιο είδος,
έτσι είναι και η Θρησκεία· και αυτή η τύφλωση
γεννιέται από το υπερβολικό φως· όμως εσύ,
αμετακίνητος, πρέπει αναγκαστικά να επιλέξεις μία,
και, αναγκασμένος, να δεχτείς μία — και τη σωστή·
ρώτησε τον πατέρα σου ποια είναι,
κι ας ρωτήσει εκείνος τον δικό του· γιατί, μολονότι η αλήθεια και το ψεύδος
είναι σχεδόν δίδυμα, η αλήθεια είναι λίγο μεγαλύτερη·
να είσαι δραστήριος στην αναζήτησή της· πίστεψέ με,
εκείνος που αναζητά το καλύτερο δεν ανήκει ούτε στους μηδενικούς
ούτε στους χειρότερους.
Το να λατρεύεις ή να περιφρονείς μια εικόνα, ή να διακηρύσσεις
πίστη, μπορεί όλα να είναι κακά· αμφέβαλλε με σοφία·
το να στέκεσαι σε έναν παράξενο δρόμο και να ερευνάς σωστά
δεν σημαίνει πως πλανιέσαι· το να κοιμάσαι ή να τρέχεις προς τη λάθος κατεύθυνση, σημαίνει.
Πάνω σε έναν τεράστιο λόφο,
τραχύ και απότομο, στέκει η Αλήθεια, κι εκείνος που θέλει
να τη φτάσει πρέπει να πηγαίνει γύρω γύρω
και γύρω, και να κατακτά ό,τι αντιστέκεται
στην απότομη κλίση του λόφου.
Κι όμως, αγωνίσου έτσι ώστε, πριν έρθουν τα γηρατειά,
το λυκόφως του θανάτου,
να αναπαυθεί η ψυχή σου· γιατί εκείνη τη νύχτα κανείς δεν μπορεί να εργαστεί.
Το να θέλεις σημαίνει αναβολή· γι’ αυτό πράξε τώρα·
τα δύσκολα έργα —τους πόνους του σώματος—,
η δύσκολη γνώση επίσης —τις προσπάθειες του νου—,
τα φτάνεις· και τα μυστήρια
είναι σαν τον ήλιο: θαμπώνουν τα μάτια,
κι όμως είναι φανερά σε όλα τα μάτια.
Κράτησε την αλήθεια που βρήκες· οι άνθρωποι δεν βρίσκονται
σε τόσο άθλια κατάσταση ώστε ο Θεός να έχει, με το χέρι Του,
υπογράψει λευκές εξουσιοδοτήσεις στους βασιλιάδες
να σκοτώνουν όποιον μισούν·
ούτε είναι εκείνοι αντιπρόσωποι του Θεού, αλλά δήμιοι της μοίρας.
Ανόητε και άθλιε, θα αφήσεις την ψυχή σου να δεθεί
με τους ανθρώπινους νόμους, με τους οποίους δεν θα κριθεί
την έσχατη ημέρα; Ω, σε τι θα σε ωφελήσει τότε
να πεις πως ένας Φίλιππος ή ένας Γρηγόριος,
ένας Ερρίκος ή ένας Μαρτίνος, σε δίδαξε αυτό;
Δεν είναι αυτή η δικαιολογία εξίσου ισχυρή
και για τα αντίθετα; Δεν μπορούν και οι δύο πλευρές να πουν το ίδιο;
Για να υπακούς σωστά στην εξουσία, γνώριζε τα όριά της·
πέρα από αυτά, η φύση και το όνομά της αλλάζουν·
τότε, το να είσαι ταπεινός απέναντί της είναι ειδωλολατρία.
Όπως είναι τα ρεύματα, έτσι είναι και η εξουσία·
τα ευλογημένα λουλούδια που κατοικούν
στην ήρεμη πηγή του άγριου ρεύματος ανθίζουν και ευδοκιμούν·
όμως, όταν αφήσουν τις ρίζες τους
και παραδοθούν στη τυραννική ορμή του ρεύματος,
αλίμονο, παρασύρονται μέσα από μύλους,
βράχια και δάση, και στο τέλος, σχεδόν
καταναλωμένα από την πορεία, χάνονται στη θάλασσα.
Έτσι χάνονται οι ψυχές που προτιμούν
την άδικη εξουσία των ανθρώπων, η οποία διεκδικεί
την εξουσία του Θεού, αντί να εμπιστευθούν τον ίδιο τον Θεό.
